祁垣有些心虚。自从回到这院子后，他便一直没去前头瞧过彭氏。一是觉得跟对方不熟，不愿过去。再一点也是想着没几天自己就逃了，怕让人看出端倪。

  这次周嬷嬷突然来请他，他也不知道什么事，心里七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她后面往外走着，眼看快到地方了，祁垣才忍不住问：“嬷嬷，不知母亲叫我前去，所为何事？”

  周嬷嬷道：“自然是为了少爷去国子监一事。”

  祁垣心下稍稍安定。

  周嬷嬷却叹一口气，突然停了下来：“少爷……有件事，老奴不知道当讲不当讲。”

  都停下来了，不当讲也是要讲的。

  祁垣忙道：“嬷嬷但说无妨。”

  “夫人叮嘱过老奴，不可让少爷知道，为此分心的。”周嬷嬷叹了口气，领着祁垣往僻静处站了，这才道，“花朝节那天，少爷跟坤少爷才出门，夫人就被叫去寿和堂了。”

  祁垣一愣，心想老妖婆怎么又整这个了？

  “老太太仍记着夺爵一事，那天愣是寻了夫人的错处，让她在佛堂跪了一天。夫人怕少爷担心，所以嘱咐老奴和云岚小姐不能告诉少爷。可是这几天，老太太变本加厉地磋磨人，白天让夫人立规矩伺候也就罢了，晚上竟也要夫人在她房中打地铺，好让夫人夜间随时伺候茶水。”

  周嬷嬷是彭氏的陪嫁嬷嬷，说到这不免暗暗垂泪，低声道：“少爷此去国子监，夫人定时要叮嘱少爷少回家的。可是老奴想着，少爷现在才是夫人的指望，若是那国子监朔望之日能放假归家，还望少爷莫要痴迷在外，早早回来看望夫人才是。”

  祁垣愣了愣，忙道：“那是自然。”

  然而心里却有些不自在。他回到扬州后，必定是要改形换貌，彻底撇清跟忠远伯府的关系的。怎么可能还时时回来探望？

  祁垣忍不住有些烦闷，等见了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，脸颊深深地凹下去，竟熬的没了个人样，心里愈发愧疚，只得一直默默低着头。

  彭氏却只笑着，眼睛一眨不眨地望着他，温声问：“垣儿，今天你要去礼部登名，可曾准备好东西了？”

  去国子监之前，需提前到礼部登名，然后统一考试后进入太学。祁垣和方成和几个三月入监的属于补监，不用参加入学考试，但登名还是要经礼部办理。

  祁垣压根儿就没打算去，所以对此事毫无准备。现在彭氏问起，他只含糊着点了点头。

  彭氏却爱儿心切，以为他是不舍，拉着祁垣温和道：“为娘知道你自幼恋家，但那国子监的司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是一点，为娘不太放心……”

  她说完轻轻停顿，看着祁垣的眼睛道，“你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家中，阅历不足，应事接物又少。国子监虽是研习经书之所，但也少不了人情来往。你不管是与人相处，还是求实务学，切记‘诚心’、‘虚心’二字。莫要被神童之名所累。”

  祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在一双儿女身上。只可惜那个有神童之名的儿子早殁了，自己后天也要走了。

  他几乎不敢直视彭氏的眼睛，半天后点了点头，闷声道：“孩儿记住了。”

  彭氏点头笑笑，双眼却又湿润起来：“至于你父亲……你也莫要忧心。当年他去崖川时�